1976 पासून, पृथ्वीवर परत आलेले पहिले चंद्राच्या खडकाचे नमुने उतरले आहेत.16 डिसेंबर रोजी, चीनच्या चांगई-5 अंतराळ यानाने चंद्राच्या पृष्ठभागावर त्वरित भेट दिल्यानंतर सुमारे 2 किलोग्रॅम सामग्री परत आणली.
E-5 1 डिसेंबर रोजी चंद्रावर उतरले आणि 3 डिसेंबर रोजी पुन्हा उड्डाण केले. अंतराळ यानाचा वेळ फारच कमी आहे कारण ते सौरऊर्जेवर चालते आणि कडक चांदण्या रात्री सहन करू शकत नाही, ज्याचे तापमान -173°C इतके कमी असते.चंद्र कॅलेंडर सुमारे 14 पृथ्वी दिवस टिकते.
"एक चंद्र वैज्ञानिक म्हणून, हे खरोखरच उत्साहवर्धक आहे आणि मला समाधान वाटत आहे की आम्ही जवळजवळ 50 वर्षांमध्ये प्रथमच चंद्राच्या पृष्ठभागावर परतलो आहोत."अॅरिझोना विद्यापीठाच्या जेसिका बार्न्स यांनी सांगितले.चंद्रावरून नमुने परत करण्याची शेवटची मोहीम 1976 मध्ये सोव्हिएत लुना 24 प्रोब होती.
दोन नमुने गोळा केल्यानंतर, एक नमुना जमिनीवरून घ्या, आणि नंतर सुमारे 2 मीटर भूगर्भातून एक नमुना घ्या, नंतर ते चढत्या वाहनात लोड करा आणि नंतर मिशन वाहनाच्या कक्षेत पुन्हा सामील होण्यासाठी उचलून घ्या.दोन रोबोटिक अंतराळयानांनी पृथ्वीच्या कक्षेबाहेर पूर्णपणे स्वयंचलित डॉकिंग करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
नमुना असलेले कॅप्सूल रिटर्न स्पेसक्राफ्टमध्ये हस्तांतरित केले गेले, जे चंद्राच्या कक्षेतून बाहेर पडले आणि घरी परतले.जेव्हा चान्ग-5 पृथ्वीच्या जवळ आले तेव्हा त्याने कॅप्सूल सोडले, जे एका वेळी वातावरणातून बाहेर उडी मारते, जसे की एखाद्या तलावाच्या पृष्ठभागावर उडी मारली जाते, वातावरणात प्रवेश करण्यापूर्वी मंद होते आणि पॅराशूट तैनात होते.
शेवटी, कॅप्सूल इनर मंगोलियामध्ये उतरले.चांग्शा, चीनमधील हुनान विद्यापीठात काही चंद्रमाती साठवून ठेवल्या जातील आणि उर्वरित संशोधकांना विश्लेषणासाठी वितरित केले जातील.
संशोधक जे सर्वात महत्त्वाचे विश्लेषण करतील ते म्हणजे नमुन्यांमधील खडकांचे वय आणि कालांतराने अवकाशातील वातावरणाचा त्यांचा कसा परिणाम होतो हे मोजणे.बार्न्स म्हणाले, “आम्हाला वाटते की ज्या भागात चाँगे 5 उतरले ते चंद्राच्या पृष्ठभागावरील सर्वात तरुण लावा वाहते."जर आपण क्षेत्राचे वय अधिक चांगल्या प्रकारे मर्यादित करू शकलो, तर आपण संपूर्ण सूर्यमालेच्या वयावर कठोर मर्यादा घालू शकतो."