चायना मॅन्ड स्पेस एजन्सीनुसार, चीनच्या तियांगोंग अंतराळ स्थानक कार्यक्रमाच्या उभारणीचा टप्पा मंगळवारी तियानझोऊ ४ मालवाहू अंतराळयानाच्या प्रक्षेपणाने सुरू झाला.

रोबोटिक अंतराळयान हैनान प्रांतातील वेनचांग अंतराळ प्रक्षेपण केंद्रातून लाँग मार्च ७ वाहक रॉकेटद्वारे पहाटे १:५६ वाजता प्रक्षेपित करण्यात आले आणि लवकरच ते सुमारे ४०० किलोमीटरच्या निम्न-पृथ्वी कक्षेत दाखल झाले. सकाळी ८:५४ वाजता ते त्याच कक्षेत तियांगोंगशी जोडले गेले.

२०० हून अधिक पॅकेजेससह, जवळपास ६ मेट्रिक टन प्रणोदक आणि साहित्य वाहून नेणाऱ्या तियानझोऊ ४ वर आगामी शेनझोऊ XIV मोहिमेला साहाय्य करण्याची जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे, ज्या दरम्यान तीन सदस्यीय चमू तियानगोंग स्टेशनमध्ये सहा महिने वास्तव्य करेल अशी अपेक्षा आहे.

तियानझोऊ ४ कार्यक्रमात सहभागी झालेले आणि चीनच्या अंतराळवीर केंद्रातील अभियंता वांग चुनहुई म्हणाले की, यानातील बहुतेक माल हा शेनझोऊ १४ च्या चमूसाठी जीवनावश्यक वस्तू, विशेषतः अन्न आणि कपडे यांचा बनलेला आहे.

सध्या, तियांगोंगमध्ये तियान्हे कोअर मॉड्यूल, तियानझोऊ ३ आणि तियानझोऊ ४ यांचा समावेश आहे. त्याचे सर्वात अलीकडील रहिवासी—शेनझोऊ XIII मोहिमेतील तीन अंतराळवीर—यांनी सहा महिन्यांचा प्रवास पूर्ण करून एप्रिलच्या मध्यात पृथ्वीवर परत आले.

शेनझोऊ XIV अंतराळयान पुढील महिन्यात चीनच्या वायव्येकडील जिउक्वान उपग्रह प्रक्षेपण केंद्रातून प्रक्षेपित केले जाईल, असे अंतराळ संस्थेचे प्रमुख हाओ चुन यांनी गेल्या महिन्यात सांगितले.

जुलैमध्ये तियांगोंग स्टेशनचा पहिला प्रयोगशाळा घटक, वेनटियन (स्वर्गाचा शोध), प्रक्षेपित केला जाईल आणि दुसरी प्रयोगशाळा, मेंगटियन (स्वर्गाचे स्वप्न), ऑक्टोबरमध्ये स्टेशनला जोडण्यासाठी पाठवली जाईल, असे हाओ म्हणाले. ते तियांगोंगशी जोडले गेल्यानंतर, स्टेशनची रचना 'टी' आकाराची होईल.

अवकाश प्रयोगशाळांनंतर, तियानझोऊ ५ मालवाहू यान आणि शेनझोऊ १५ चमू या वर्षाच्या अखेरीस त्या विशाल कक्षीय चौकीवर पोहोचणार आहेत, असे अधिकाऱ्याने सांगितले.

चीनचे पहिले मालवाहू अंतराळयान, तियानझोऊ १, एप्रिल २०१७ मध्ये वेनचांग केंद्रातून प्रक्षेपित करण्यात आले. त्याच वर्षी एप्रिल ते सप्टेंबर दरम्यान, या यानाने पृथ्वीच्या निम्न कक्षेत असलेल्या एका चिनी अंतराळ प्रयोगशाळेशी अनेक डॉकिंग आणि कक्षेतच इंधन भरण्याच्या प्रक्रिया पार पाडल्या. यामुळे, पूर्वीचा सोव्हिएत संघ आणि अमेरिकेनंतर, कक्षेतच इंधन भरण्यास सक्षम असलेला चीन हा तिसरा देश ठरला.

एका वर्षापेक्षा जास्त आयुष्यमान असलेल्या प्रत्येक तियानझोऊ मालवाहू अंतराळयानाचे दोन भाग असतात - एक मालवाहू केबिन आणि एक प्रणोदन विभाग. ही याने १०.६ मीटर लांब आणि ३.३५ मीटर रुंद आहेत.

मालवाहू यानाचे उड्डाण वजन १३.५ टन असून ते अंतराळ स्थानकावर ६.९ टनांपर्यंतचा पुरवठा वाहून नेऊ शकते.